Helle

Norsk knivprodusent fra 1932

Bedriften ble startet i 1932 av brødrene Steinar og Sigmund Helle. Steinar var administrativ og hallmessig leder. Han hadde reist til Amerika på begynnelsen av 20-tallet, og da han kom tilbake 10 år senere hadde han lært viktigheten av «amerikansk» selvtillit og viljen til å få ting gjort. På denne tiden var broren Sigmund ferdig med læretiden ved det store stålverket i Norge på denne tiden - Stavanger Staal. Sammen bestemte brødrene seg for å skape noe nytt av noe gammelt. De så at knivene som de lokale bøndene brukte til daglig var av dårlig kvalitet. Sigmund så at stålet de brukte var av dårlig kvalitet – det både rustet og ble fort sløvet. Han ønsket derfor å forbedre funksjonaliteten til kniven. Steinar på sin side observerte at de lokale bøndene også hadde en lommekniv som de brukte på søndager sammen med finstas. Denne kniven var forseggjort, ofte med treskjæringer eller andre kostbare elementer. Steinar mente at det måtte være mulig å implementere elementer fra disse bruksknivene i «vanlige brukskniver».

Slik ble Helles grunnfilosofi – som gjelder den dag i dag – til. En kniv skal være et nyttig verktøy, men den skal også se bra ut. En perfekt Hellen-kniv er derfor kniven som finner balansen mellom det som er estetisk vakkert og det som er funksjonelt. 89 år senere ønsker vi fortsatt å gjøre dette enda bedre.

Jakten på denne balansen har også sterkt påvirket måten Helle produserer på. Enten det er bestikk eller skjærekniv, så holder Helle seg til det som fungerer, og erstatter det ikke dersom alternativet ikke fører til bedre kvalitet. Dette er blant annet årsaken til at Helle har vært eid og drevet av samme familie og produsert knivene sine i den samme lille bygda siden 1932.

Holmedal er verdens minste knivhovedstad, sier Svein-Erik Helle, som er barnebarnet til Steinar og i dag er daglig leder på Helle. "Vi er fortsatt en familieeid virksomhet, ikke fordi vi føler at vi må fortsette dette, men fordi vi ønsker å være det. Vi tror på ideen om at kunnskap går i arv gjennom generasjonene. Hvis vi selger virksomheten eller flytter produksjonen. fra Holmedal vil slik kunnskap forvitre, og knivene våre blir ikke like.»

Denne troen på kontinuitet og kollektiv hukommelse gjelder også produksjon. Maskinene som Helle bruker til å lage kniver er maskiner som har levd et godt vedlikeholdt liv. Råstoff du bruker er materiale du har jobbet med lenge. Helle er i dag en av få industrielle produsenter av kniver som utfører alle deler av produksjonsprosessen selv, alt under samme tak. Dette fører til en unik kunnskap om hvordan de ulike delene henger sammen. — Og det er ikke bare på ledersiden vi er tredje generasjon, sier Jan Steffen Helle, som er Sigmunds barnebarn og produksjonssjef. "Vi har også tredje generasjons fabrikkarbeidere."

Helles kollektive minne er sterkt. Mange av håndverkerne som jobber i bedriften er også fortsatt småbønder, noe som gjør at de bruker kniver som verktøy til daglig. Dette gjør de med daglig forskning og utvikling på hvordan Helle kan lage bedre kniver i fremtiden.

Helle er i dag en verdensledende knivprodusent med distribusjon på alle kontinenter. Det er – ikke på tross av, men heller på grunn av – at de har valgt å holde på den kollektive kunnskapen som de har klart å etablere i verdens minste knivhovedstad. Omgitt av verdens beste inspirasjon.